Cientistas da equipe de melhoramento genético da Universidade da Flórida desenvolveram uma variedade de morango inusitada e, ao que tudo indica, promissora. Apelidada de Medallion, Medalhão, em português, a versão contém leves notas de baunilha, tanto no aroma quanto no sabor.

Para quem ama a fruta

Vance Whitaker, professor de Ciências Hortícolas e co-orientador do projeto, explica que isso se dá graças à vanilina e a etilvanilina presentes na composição, composto natural encontrado na especiaria e sintético, que mimetiza as características das favas.

Desde o início, o objetivo era realizar o melhoramento genético para oferecer morangos adocicados ao consumidor. Não à toa, a fruta possui alto teor de açúcares e outros compostos aromáticos adicionados à fórmula.

No entanto, a presença do composto, descoberta três anos após o início da comercialização da fruta, em 2020, foi uma surpresa para toda a equipe.

Os testes para identificá-la na fruta foram realizados com frutos maduros, com pelo menos 90% de coloração vermelha na superfície, colhidos e armazenados em freezer a -20 °C.

“Inicialmente pensei que poderia ser coisa da minha cabeça, mas esta investigação sugere que não. Ter morangos com sabor de baunilha é legal, e o fato do medallion ter isso o torna premium”, comemora Whitaker.

Por ser um dos sabores artificiais mais utilizados nas indústrias de alimentos, bebidas, suplementos alimentares e farmacêutica, o grupo acredita que esta descoberta pode valiosa e merece mais investigação.

A fruta teria potencial de se tornar um substituto mais natural em comparação às essências de baunilha artificiais encontradas no mercado.

“Esta pesquisa nos permite tentar aumentar tanto a vanilina como a etil vanilina nas variedades, para, no futuro, desenvolver versões com notas de baunilha ainda mais clara e consistente”, sugere o pesquisador.

Vale lembrar que o melhoramento genético de morangos também está no radar do Brasil. Recentemente, a Embrapa Clima Temperado desenvolveu uma cultivar nacional de morangueiro que permite antecipar o plantio e a produção do fruto em até sete meses.

A variedade BRS DC25, conhecida como Fênix, foi lançada em setembro de 2023 e promete trazer benefícios aos produtores por fornecer frutos mais firmes e resistentes. Isso significaria permitir prolongar o tempo que os morangos podem ficar nas prateleiras dos mercados, potencializando o retorno econômico do agricultor.